De Grammy-winst van Beyoncé laat zien dat country niet alleen is weggelegd voor witte artiesten

Album van het Jaar

Het behoeft geen uitleg dat Beyoncé een cultureel fenomeen is. Met ruim 200 miljoen verkochte platen wereldwijd, 35 prijzen en 99 nominaties bij de Grammy's is ze een van de meest succesvolle artiesten aller tijden. Ondanks haar muzikale prestaties greep Beyoncé keer op keer naast de winst in de algemene categorieën bij de Grammy's. Daar kwam tijdens de 67e editie van de Grammy Awards afgelopen zondag verandering in. Eindelijk ging Beyoncé dankzij Cowboy Carter voor het eerst naar huis met een beeldje voor Best Country Album én Album van het Jaar. Tijdens haar ontvangstspeech werd duidelijk dat voornamelijk het winnen van Album van het Jaar met een countryalbum ontzettend veel betekent voor de 43-jarige zangeres.

Country is geen onbekend terrein voor Beyoncé

Beyoncé deed tijdens de Super Bowl van vorig jaar vele wenkbrauwen fronsen toen ze middels de singles Texas Hold 'Em en 16 Carriages Cowboy Carter aankondigde, destijds nog bekend onder de noemer Act II. Fans zaten toen totaal niet te wachten op een compleet countryalbum van hun geliefde R&B-zangeres. Desondanks is country geen onbekend terrein voor Beyoncé. Zo is op haar zesde album Lemonade het countrynummer Daddy Lessons te horen. De track gold voor velen als een highlight op Lemonade en leek de weg te bereiden voor meer uitstapjes van Beyoncé naar het countrygenre. Ze komt immers uit Texas en is sinds kleins af aan al een groot fan van country.

Geen liefde van countryfans

Maar op erkenning van countryfans kon Beyoncé helaas niet rekenen. In november 2016 trad ze op tijdens de jaarlijkse Country Music Association Awards (CMA's). Haar optreden werd met veel lof ontvangen en leverde de CMA's de hoogste kijkcijfers in de geschiedenis van het evenement op. Toch was er een hoop kritiek op Beyoncés optreden. Zo vonden countrypuristen dat Beyoncé niet thuishoort in het countrygenre. Als reactie op de ophef besloot de organisatie achter de CMA's al haar socialemediaberichten waarin Beyoncé te zien was te verwijderen om nog meer backlash te voorkomen. Tot overmaat van ramp werd de nominatie van Daddy Lessons bij de Grammy's afgewezen door de countrymuziekcommissie van de Recording Academy.

Beyoncé laat het er niet bij zitten

Deze ervaringen maakten dat Beyoncé zich nog meer verdiepte in countrymuziek. Ze deed onderzoek naar de geschiedenis van het genre en specifiek naar de belangrijke bijdrage die Afro-Amerikaanse artiesten hebben geleverd aan de creatie van het country. Ook ontdekte Beyoncé dat zeker vijftig procent van alle cowboys Afro-Amerikanen waren. "Toen ik erachter kwam waar het woord 'cowboy' vandaan komt, besefte ik hoeveel van de zwarte, bruine en inheemse cowboyverhalen ontbreken in de Amerikaanse geschiedenis", liet de zangeres in 2021 weten tijdens de aankondiging van haar Ivy Park Rodeo-kledingcollectie.

Niemand zag echter aankomen dat Beyoncé al die tijd aan een volledig countryalbum werkte. Hoewel fans voor de release nog sceptisch waren, veranderde dat vrijwel direct na de release. Cowboy Carter werd met veel lof ontvangen en is een van de bestverkochte albums van 2024.

Grenzen blijven verleggen

De Recording Academy had dan ook wat goed te maken met Beyoncé nadat ze in 2016 Daddy Lessons afwezen voor een nominatie in de countrycategorieën. Afgelopen zondag werd ze dan eindelijk de eerste Zwarte vrouw die een Grammy in ontvangst mocht nemen voor Beste Country Album en de tweede Zwarte vrouw die Album van het Jaar won. Wat de winst extra gewicht geeft, is het feit dat het een einde maakt aan de bevestigingsdrang van artiesten van kleur om geaccepteerd te worden door country gatekeepers. En dat is goed te zien aan hoe haar uitsluiting van de CMA's van vorig jaar werd ontvangen. Waar er in 2016 commotie ontstond over haar optreden, was er nu juist ophef over het feit dat ze werd uitgesloten, ondanks dat ze de eerste Zwarte artiest is die een nummer 1-hit scoorde met een countrynummer.

"Ik wil dit (de Grammy, red.) opdragen aan Linda Martell (de eerste succesvolle vrouw van kleur in country, red.). Ik hoop dat we blijven pushen en deuren blijven opentrappen", zei Beyoncé nadat ze haar Grammy voor Album van het Jaar in ontvangst nam. Nadat ze een stille revolutie in gang zette in het countrygenre, is het nu aan de volgende generatie artiesten van kleur om het stokje over te nemen en grenzen te blijven verleggen.