Messi blikt voor WK-finale terug op foto met baby Lamine Yamal: "Ongelooflijk"

Een foto uit 2007

Het verhaal begint met een inmiddels iconische foto. De toen 20-jarige Messi deed in 2007 mee aan een fotoshoot voor UNICEF (destijds hoofdsponsor), waarbij spelers van FC Barcelona poseerden met baby's. Een van die baby's was Lamine Yamal. "De foto is iets ongelooflijks. Maar zo is het leven ook, toch?", zei Messi bij een evenement in New York, waar hij met sterren uit de sportwereld vooruitblikte op de finale.

"Hij is pas 19"

Messi is lovend over de tiener die nu bij FC Barcelona in zijn voetsporen treedt. "Hij is op dit moment een van de beste spelers ter wereld, en hij is pas 19", zei de Argentijn. "Hij heeft nu al de kans iets historisch neer te zetten." Op het veld wordt het zondag geen liefdesverklaring. "Wij zullen natuurlijk proberen dat tegen te houden, wij moeten zorgen dat hij niet op zijn best kan zijn. Dat wordt moeilijk."

De waardering blijft, ook al staan ze straks aan verschillende kanten. "Hij speelt voor de club waar ik van houd en ik wens hem het allerbeste. Zijn succes is ook goed voor FC Barcelona", aldus Messi, die zelf jarenlang de prijzenkast van diezelfde club vulde. Yamal droomt op zijn beurt van een unieke prestatie: Europees én wereldkampioen worden op zijn negentiende.

Fotograaf ziet zijn beeld weer de wereld overgaan

Joan Monfort, die het beeld in 2007 vastlegde, ziet zijn foto deze week opnieuw viral gaan. "Dat de finale nu tussen Messi en Yamal gaat, is beter dan welk filmscenario dan ook", zegt hij. "Destijds wist natuurlijk niemand dat deze baby zou worden wie hij nu is. Maar destijds wisten we ook nog niet dat Messi zó goed zou worden. Het lot heeft het zo gewild."