Ze overleefde leukemie én een schimmel in haar longen én hersenen: het heftige verhaal van Stefani (26)

Op haar achttiende kreeg Stefani te horen dat ze leukemie had. Midden in haar behandeling ging het nóg verder mis: ze bleek een gevaarlijke schimmelinfectie te hebben die in haar longen én zelfs haar hersenen groeide. Geen enkel medicijn werkte, ze raakte half verlamd en vergat zelfs hoe ze haar eigen naam moest spellen. Uiteindelijk redde een experimenteel medicijn in het Erasmus MC haar leven. Nu, acht jaar later, is ze weer “gezond”, maar ze leeft nog elke dag met de gevolgen.

Tijdens de chemotherapie kreeg Stefani eerst last van haar longen. Artsen dachten aan een longontsteking, maar scans lieten kleine puntjes zien die niet klopten. Toen bleek dat het om een schimmel ging, zakte de grond onder haar voeten vandaan. Terwijl de infectie bleef groeien, kreeg ze uitvalsverschijnselen: haar rechterkant raakte verlamd en later bleek dat de schimmel zich al in haar hersenen had gevestigd.

Het zwaarste moment kwam toen de artsen de chemotherapie moesten stopzetten — de enige behandeling tegen haar leukemie — omdat haar lichaam anders geen kans had om zich te herstellen. Ze lag maanden in het ziekenhuis, verloor woorden, motoriek, en wist uiteindelijk niet eens meer hoe ze haar eigen naam moest spellen.

Pas na lange onzekerheid kwam ze in aanmerking voor een experimenteel medicijn dat nog in de testfase zat. Dat middel redde haar leven.

Nu, op haar 26ste, is Stefani dankbaar dat ze er nog is, maar ze draagt blijvende schade mee: haar longinhoud is nog maar 60 procent en haar rechterkant functioneert nooit meer volledig.

Wat ze vooral wil dat mensen begrijpen? Hoe groot het probleem van schimmels en resistentie is. Het medicijn dat haar redde, wordt bijvoorbeeld óók in de landbouw gebruikt — en dat maakt schimmels juist resistenter tegen deze medicatie. Volgens Stefani is er veel te weinig aandacht voor dit onderwerp, terwijl jaarlijks zo’n 500 mensen aan dit soort infecties overlijden.