Gianni Zuiverloon over mentale druk bij mannen: "Wij proberen dat stigma te doorbreken"

Wanneer trek je aan de bel?

In de topsport draait alles om presteren. Wedstrijden en verwachtingen van fans zorgen ervoor dat spelers constant onder druk staan. Wat die druk mentaal met spelers doet wordt volgens Gianni vaak niet besproken. Tijdens zijn voetbalcarrière merkte hij hoeveel impact het op je mentale gezondheid kan hebben. "Ik heb een aantal momenten gehad tijdens mijn eigen carrière waarbij ik merkte dat het niet goed met mij ging", vertelt hij. "Het begon vrij vroeg, omdat ik niet wist hoe ik met bepaalde druk om moest gaan. Op latere leeftijd leidde dit tot een paniekaanval en kreeg ik ook vaker blessures", zegt hij. De oud-voetballer geeft aan dat het bij hem nooit volledig uit de hand liep. "Ik ben gelukkig nooit echt depressief geweest, maar ik had wel de behoefte om een psycholoog of mentale coach te hebben", aldus Zuiverloon. 

Volgens Gianni is het belangrijk om op tijd aan de bel te trekken wanneer gedrag begint te veranderen. "Op het moment dat je ziet dat je een ander persoon wordt, wanneer je afstand neemt van je sociale leven en steeds vaker thuis blijft zitten. Doordat je constant bezig bent met presteren, leg je het mens zijn naast je neer", vertelt hij. Dat besefte hij op een bepaald moment in zijn carrière ook bij zichzelf. "Het werd toen tijd dat ik aan de bel trok, anders zou het de verkeerde kant opgaan", zegt hij. Voordat hij hulp kreeg van een mentale coach, zocht hij steun in zijn directe omgeving. "Ik ging niet direct naar een psycholoog, maar ik sprak wel veel met vrienden en familie, waaronder mijn moeder. Daarna voerde ik gesprekken met een mentale coach, maar dit heb ik te weinig gedaan."

'Echte Mannen Huilen Niet'

Met Echte Mannen Huilen Niet wil Gianni het gesprek over mentale gezondheid bij mannen aanmoedigen. In de documentaire delen verschillende (oud-)voetballers hun ervaringen met prestatiedruk en het tonen van emoties. Tijdens de première in het Koninklijk Theater Tuschinski bleek er veel belangstelling te zijn voor de film. "Ik had nooit durven dromen dat we het Tuschinski vol konden proppen', vertelt hij. Volgens Zuiverloon laat de documentaire een kant van de voetbalwereld zien die onbelicht blijft. "Mensen hebben het beeld dat voetballers altijd sterk zijn en dat het een macho wereld is. Dat is ook zo, maar in de documentaire laten we de andere kant zien", benadrukt Gianni. 

Hij hoopt dat de documentaire eraan bijdraagt om het stigma rondom emoties bij mannen te doorbreken. "Het is normaal om emoties te tonen. Voetballers zijn mensen en voelen zich ook niet altijd lekker in hun vel", vertelt hij. "Wij proberen dat stigma te doorbreken en te laten zien dat mannen ook mogen huilen. Ik wil hiermee niet zeggen dat iedereen zacht moet worden en alleen maar moet huilen", vervolgt Gianni. "Maar het is altijd goed om je emoties te tonen en het te bespreken als je ergens mee zit." 

Play Mental Foundation

Naast de documentaire zet Zuiverloon zich actief in voor mentale gezondheid en is hij zelfs samen met oud-voetballer Edson Braafheid een stichting gestart. Met Play Mental Foundation richten zij zich voornamelijk op tieners en jongvolwassenen. Volgens Zuiverloon zijn mentale klachten een groot probleem in Nederland. "De cijfers laten zien dat veertig procent van de mannen te maken hebben met mentale problemen", deelt hij. Met workshops, sportclinics en gesprekken helpt de stichting jongeren om beter om te gaan met mentale druk.

De documentaire Echte Mannen Huilen Niet is vanaf nu te streamen op Cinetree.