Ronnie Flex laat de zomer langer duren met 'DJ ROFFA': "Terug naar de gouden jaren van Nederlandse muziek"

DJ Roffa (LIVE @ FLEX FM): herkenbare samples, lokale invloeden en heel veel nostalgie

"Het DJ ROFFA-album voelt als GNX voor mij: lokale beats, flows en lingo. Dit heb ik echt gemaakt voor de O", schreef Ronnie Flex op Threads over de tape, die afgelopen vrijdag verscheen. Die vergelijking met Kendrick Lamar is begrijpelijk; net als op GNX hoor je op DJ ROFFA een duidelijke liefde voor de muzikale geschiedenis van zijn thuisstad. Dat begint al bij de opening. De Rotterdamse FunX-dj Imani Goncalves leidt de tape in en zet daarmee direct de toon. Op DOE maakt DJ ROFFA vervolgens duidelijk wat er van de rest van de tape verwacht kan worden: herkenbare samples, lokale invloeden en heel veel nostalgie. 

Ook Carel krijgt daarin een prominente rol. De artiest, die FunX Talent in 2023 won en op Punta Cana al een uitstekende bijdrage leverde, verschijnt meerdere keren op de tape. Zijn aanwezigheid en die van ADF Antje zijn dan geen toeval, maar vormen onderdeel van de wereld die Ronnie met DJ ROFFA probeert neer te zetten. De tape blikt daardoor niet alleen terug op de nostalgische Rotterdamse sound, maar laat met jong talent ook horen hoe Ronnie die invloeden naar het heden vertaalt. Met gevestigde namen als Bizzey en Lil Kleine weet Ronnie DJ ROFFA tegelijkertijd voorbij de stadsgrenzen van Rotterdam te trekken.

Van rap tot aan een lovesound: DJ ROFFA (LIVE @ FLEX FM) bevat alles

Ronnie hoeft niets te forceren op de tape. De typische Rotterdamse sound, die centraal staat, wordt op natuurlijke wijze door de tape verweven. Van een rappende DJ ROFFA op GEILA FREESTYLE tot de herkenbare lovesound van Ronnie Flex op VONK met Emms: verschillende kanten van de artiest krijgen moeiteloos een plek binnen hetzelfde geheel. 

Daarin speelt ook de samenwerking met producer Jordan Wayne een belangrijke rol. Op SDL lieten de twee al horen hoe sterk ze muzikaal op elkaar zijn ingespeeld en op DJ ROFFA wordt dat opnieuw bevestigd. De manier waarop ze elkaar aanvullen en ook samenwerken met andere producers zoals ZeroDix en DJ DYLVN, onderstreept dan ook waarom beiden tot de absolute top behoren. Het resultaat is een tape die op alle fronten Rotterdam ademt.  

"In plaats van dat ik de muziek van andere artiesten draai, ben ik het zelf gaan maken" 

Op Threads schreef Ronnie Flex dat de tape een kleine inzage moet geven in hoe zijn typische vrijdagavonden eruitzien en er in het verleden eruitzagen. Als we DJ ROFFA mogen geloven, waren dat avonden vol onbevangenheid: een gevoel dat vandaag de dag steeds vaker lijkt te verdwijnen. "Sinds corona gaan minder mensen uit en al helemaal met de vrijheid van voorheen. Ik heb ook het gevoel dat er minder Nederlandse muziek wordt gedraaid dan vroeger." Met de tape grijpt Ronnie terug naar de vrijdagavonden waarop plezier nog vooropstond en naar een periode die hij zelf beschouwt als de hoogtijdagen van de Nederlandse muziek.

Het alter ego DJ ROFFA ontstond volgens Ronnie Flex tijdens een vrijdagmiddagborrel. "DJ ROFFA bestaat al heel lang en komt voort uit mijn affiniteit met typische Rotterdamse tracks. Na een lange werkweek doen we altijd een vrijdagmiddagborrel en daar draaide ik dan altijd van die oudere Rotterdamse muziek." Met Punta Cana kreeg die liefde voor het eerst echt een eigen vorm. Ronnie noemt het nummer dan ook de geboorte van zijn eigen échte Rotterdamse sound. "In plaats van dat ik de muziek van andere artiesten draai, ben ik het gewoon zelf gaan maken." En niet zonder succes: Punta Cana bereikte al snel de eerste plek in de Top 40 en heeft inmiddels ook goud behaald.

"Als DJ ROFFA ben ik gewoon in de feestmodus"

In een andere post schreef Ronnie dat DJ ROFFA het eerste project is waarbij hij zo snel vrede kon hebben met het eindresultaat. De tape ontstond namelijk binnen drie maanden, iets waar de artiest naar eigen zeggen normaliter veel langer over doet. Deze keer hoefde dat proces niet zo lang te duren, iets wat volgens Ronnie vooral te maken heeft met het alter ego dat hij voor dit project aannam. "Ik zat er gisteren onder de douche nog over na te denken: bij vier van mijn zes albums heb ik gewerkt vanuit een andere rol. Met het album 'Remi' was dat vanuit heartbreak en kwam daar meer gelaagdere muziek uit. En als DJ ROFFA ben ik gewoon in de feestmodus. Dan vind ik ook niet dat ik het aan mezelf verschuldigd ben om tien keer naar nummers te kijken of om stil te staan bij het juiste gebruik van lidwoorden. Het is gewoon goed als het lekker voelt. Meestal is het eerste gevoel ook het beste, dus daarom ging het deze keer best wel snel." 

Hoewel Ronnie bekendstaat als een perfectionist die kritisch naar zijn muziek kijkt, gaf het alter ego DJ ROFFA hem juist de ruimte om die controle deze keer wat meer los te laten. "Als Ronnie Flex ben ik door de jaren heen met een sterke vocabulaire en brede woordkeuze gekomen. In de muziek die ik dan maak moet een groot deel ook AN zijn. Met deze DJ ROFFA-shit ben ik gewoon volledig in onze lingo gegaan, heb ik niet te veel nagedacht en zei ik dingen die ik als Ronnie Flex niet zou zeggen."

Ronnie Flex beweegt zich tussen allerlei muzikale werelden

Hoewel Ronnie spreekt over meer vrijheid in zijn taalgebruik, heeft hij zich muzikaal altijd al tussen verschillende werelden weten te bewegen. Van popster tot rapper: Ronnie laat zich niet categoriseren en juist dat is iets wat maar weinig artiesten echt lukt. Volgens de artiest komt dat vooral doordat hij zichzelf vanaf het begin van zijn carrière nooit in één hokje heeft geplaatst. "Als je ambieert om allerlei soorten muziek te maken, doe dat dan ook vooral vanaf het begin. Word niet bekend met één sound, want dan willen mensen alleen dat van je horen. Als je dan ineens iets anders wil proberen, zijn mensen minder geneigd om dat aan te nemen. Ik stond vanaf het begin al open voor alles en dat heb ik ook altijd laten zien aan de buitenwereld."

Juist doordat Ronnie zich nooit beperkte tot één sound, kan hij zich vandaag de dag nog steeds vrij bewegen. "Ik kan na deze tape bij wijze van spreken met een volkszanger een nummer uitbrengen en nog steeds dezelfde guy zijn. Weinig mensen zullen me dan zien als een sell-out, omdat het daadwerkelijk is wat ik leuk vind. Ik denk ook dat het makkelijker is om constant iets anders te maken dan vijftien jaar lang met dezelfde sound relevant te blijven." Maar jezelf constant opnieuw uitvinden brengt ook druk met zich mee. Ronnie Flex is inmiddels namelijk meer dan alleen een artiestennaam. "Het is net als Nike of Adidas. Als een van die twee merken ineens een wollen trui uitbrengt, dan kijken mensen daar wel van op. Zij wilden misschien gewoon graag die trui maken, maar omdat niemand hem koopt, ben je verplicht om die typische nylon kleding te produceren." 

Zijn ‘wollen trui’ is naar eigen zeggen SDL. Een album dat door critici werd geprezen, maar lang niet alle aandacht kreeg die het verdiende. "Ik denk dan wel bij mezelf: ik moet dit niet te vaak blijven doen. Dan sta ik uiteindelijk namelijk voor minder volle zalen. Maar aan de andere kant laat ik me daar ook zeker niet door leiden, daarin vind ik mijn weg wel."

Hoe een nieuwe laptop ervoor heeft gezorgd dat Ronnie Flex niet meer met pensioen wil gaan

Op SDL leek het er zelfs even op dat Ronnie die zoektocht naar vrijheid helemaal achter zich wilde laten. Aan het einde van het album kondigde hij namelijk aan dat hij nog twee platen zou uitbrengen en daarna met pensioen wilde gaan. Volgens Ronnie had hij zijn tijd gehad en zijn stempel al op de Nederlandse muziekindustrie gedrukt. Als hij die stempel nu moet omschrijven, wijst hij vooral naar de verschuiving die hij samen met New Wave in gang zette. "Ik denk dat ik belangrijk ben geweest voor de shift in hiphop, maar ook in Nederlandse muziek in het algemeen. Vanaf mijn tijd werd het cool om naar Nederlandse muziek te luisteren."

Van dat aangekondigde pensioen lijkt inmiddels ook weinig meer over te blijven. Lachend komt Ronnie terug op zijn eigen woorden. "Ik ben soms een flapuit, een crashout en impulsief. Het is niet waar. Het was hoe ik mij op dat moment voelde, maar nu voel ik mij niet meer zo." De reden voor deze verandering blijkt opvallend simpel: hij heeft het plezier in muziek maken weer teruggevonden. Nieuwe plug-ins hielpen, maar vooral een nieuwe laptop deed wonderen. "Sinds ik mijn laptop heb, is alles weer leuk en gaat alles supersnel." Dat zoiets kleins bijna het verschil kan betekenen tussen stoppen en doorgaan, vindt Ronnie zelf ook opvallend. “Soms is het zoiets simpels wat een hele nieuwe ommekeer kan betekenen.”

Met DJ ROFFA laat Ronnie in ieder geval horen dat zijn aangekondigde pensioen voorlopig nog niet in zicht is. Een tweede deel van DJ ROFFA sluit hij niet uit en ook een nieuw album is al in de maak. En als DJ ROFFA iets duidelijk maakt, is het wel dat Ronnie nog lang niet is uitverteld en muzikaal allesbehalve uitgeëxperimenteerd is.