Artiesten stappen uit tour van Ed Sheeran na verwijdering Macklemore: "Kan niet neutraal zijn tijdens een genocide"

Macklemore geweerd van tour

De ophef ontstond na twee shows van Ed Sheeran in het MetLife Stadium in New Jersey op 4 en 5 september. Macklemore, die daar als voorprogramma optrad, sprak tijdens zijn set openlijk zijn steun uit voor Palestijnen in Gaza en de bezette Westelijke Jordaanoever. Ook riep hij meerdere keren "Free Palestine", liet hij beelden van de verwoesting in Gaza zien en bracht hij zijn protestsong Hind’s Hall ten gehore. "Een groot deel van de reden waarom ik deze tour wilde doen, is zodat ik in stadions als deze twee woorden kon zeggen die heel belangrijk voor me zijn: ‘Free Palestine’", zei hij vanaf het podium.

Macklemore stelde dat New England Patriots-eigenaar Robert Kraft, tevens eigenaar van Gillette Stadium, een belangrijke rol speelde in de beslissing. Volgens de rapper vertelde Sheeran hem dat Kraft duidelijk had gemaakt dat Macklemore niet welkom was in zijn stadion. Ook beweerde Macklemore dat Kraft andere stadioneigenaren had benaderd. Kraft bevestigde later dat hij Macklemore inderdaad niet in Gillette Stadium wilde laten optreden, maar ging niet in op de beschuldiging dat hij andere locaties onder druk zou hebben gezet. Hij stelde dat zijn besluit voortkwam uit Macklemores recente optreden en uit wat hij omschreef als een bredere geschiedenis van antisemitische uitspraken en beeldspraak. Macklemore benadrukte eerder al dat zijn kritiek op Israël volgens hem niet gericht is tegen Joodse mensen. "Mijn boodschap is vrede; liefde voor alle mensen en dat iedereen met waardigheid, respect en gelijkwaardigheid behandeld moet worden", zei hij tijdens zijn tweede optreden in New Jersey.

Ed Sheeran reageert

Ed Sheeran heeft ook gereageerd op de situatie met Macklemore. Volgens hem was het uiteindelijke besluit om Macklemore van de tour te halen niet aan hem. Hij zegt met betrokken stadions en andere partijen te hebben gesproken in een poging tot een oplossing te komen. "Ik heb deze week geprobeerd bruggen te bouwen en een oplossing te vinden, maar dat is helaas niet gelukt", schreef hij. Volgens Sheeran lagen de uiteindelijke beslissingen bij de locaties en de tourpromotor.

Macklemore schreef op zijn beurt dat hij Sheeran nog altijd als een vriend ziet en begrijpt dat de Britse artiest in een moeilijke positie terechtkwam. Tegelijkertijd bekritiseerde hij zijn houding. Waar Sheeran volgens Macklemore aangaf geen kant te willen kiezen, stelde de rapper dat hij het niet spreken over Palestina zelf ook als een keuze ziet.

Artiesten trekken zich terug

Na het vertrek van Macklemore volgden de andere artiesten op de tour. Finneas, vooral bekend van zijn werk met zijn zus Billie Eilish, zou in november het Zuid-Amerikaanse deel van Sheerans tour openen, maar besloot daarvan af te zien. "Artiesten mogen niet het zwijgen worden opgelegd wanneer ze opkomen voor onderdrukte mensen", schreef hij op Instagram. "Ik sta achter Palestina en het Palestijnse volk."

Ook Lukas Graham stapte uit de resterende Amerikaanse shows. In zijn verklaring schreef de Deense artiest dat muzikanten volgens hem moeten kunnen spreken over oorlog en burgerslachtoffers. "Geld geeft je niet het recht om het gesprek te bepalen", aldus Graham. Hij benadrukt dat zijn band met Sheeran niet is veranderd, maar dat hij onder de huidige omstandigheden niet verder wil met de tour. "Dit is een moeilijke beslissing, maar wel een beslissing waar ik achter moet staan."

De Ierse singer-songwriter Aaron Rowe nam hetzelfde besluit. Hij schreef dat hij niet wil toekijken terwijl mensen met veel macht volgens hem bepalen welke stemmen gehoord mogen worden. Daarbij verwees hij ook naar de Ierse geschiedenis van kolonisatie, hongersnood en bezetting. Rowe bedankte Sheeran voor hun vriendschap en voor de kansen die hij van hem kreeg, maar stelde dat hij trouw moest blijven aan zijn eigen overtuigingen. Ook de Ierse folkband Beoga, die tijdens Sheerans shows meerdere nummers samen met hem speelt, besloot de tour te verlaten. De groep zegt dialoog belangrijk te vinden, maar stelt dat optreden in zalen waar volgens hen stemmen voor een vrij Palestina worden geweerd, voor hen geen optie is. De band was zelf aanwezig bij Macklemores optreden en zegt zijn boodschap volledig te hebben gesteund.

"Focus op Palestina"

Volgens Stichting Plant een Olijfboom laat de situatie zien waarom het belangrijk is dat artiesten hun bereik gebruiken om zich over Palestina uit te spreken. De stichting vindt dat neutraliteit geen optie is wanneer sprake is van genocide. "Ed Sheeran zegt dat hij rekening houdt met kinderen die mogelijk in zijn publiek zitten, maar kijkt tegelijkertijd niet om naar de honderdduizenden kinderen die iedere dag lijden door wat Israël doet", zegt de stichting tegen FunX. Volgens Plant een Olijfboom draagt zwijgen eraan bij dat het geweld kan voortduren.

De stichting noemt het daarom hoopvol dat Finneas, Lukas Graham, Aaron Rowe en Beoga zich hebben teruggetrokken. Volgens de organisatie laten zij daarmee zien dat geld en grote optredens niet boven Palestijnse mensenlevens staan. Daarbij ziet Plant een Olijfboom vooral kracht in het collectieve karakter van de actie. "Als we massaal opstaan, artiesten, maar ook gewoon iedereen, dan zijn we met veel meer en blijkt ineens dat we wel invloed kunnen hebben", aldus de stichting. Plant een Olijfboom roept mensen daarnaast op om Palestijnse artiesten en andere muzikanten die zich over de situatie uitspreken actief te steunen. Tegelijkertijd waarschuwt de stichting dat de discussie over de tour niet moet afleiden van wat er in Gaza gebeurt. Volgens hen is de belangrijkste boodschap daarom dezelfde als die Macklemore zelf centraal probeert te houden: "Focus op Palestina."