FIFA-baas Infantino wijdt 15 Instagram-slides aan het ‘geweldige’ WK, maar laat déze incidenten buiten beeld

FIFA-baas deelt vijftien slides over WK

Gianni Infantino spreekt zelfs van een toernooi zonder incidenten. Zo schrijft hij dat het WK is verlopen met "100 procent veiligheid" en met "alleen maar vreugde en geluk". Critici verwijt hij ondertussen dat zij "haat en valse geruchten" verspreiden. Volgens de FIFA-baas waren zij zo druk met kritiek leveren dat ze "de vreugde en saamhorigheid van dit WK" volledig hebben gemist.

Ook heeft hij advies voor iedereen die ondanks zijn uitleg kritisch blijft: "Besteed je tijd niet aan haat." In plaats daarvan kunnen zij volgens hem beter mediteren, bidden, lachen, tijd doorbrengen met hun dierbaren of simpelweg een voetbalwedstrijd kijken. Een opvallende conclusie, want naast de feestelijke beelden waren er veel dingen die wél misgingen. Van de behandeling van het Iraanse elftal en een Somalische scheidsrechter die de Verenigde Staten niet binnenkwam tot racisme, politieke inmenging en ticketprijzen waardoor veel supporters buitenspel werden gezet. 

Het Iraanse team mocht tijdens het WK niet in Amerika verblijven

Infantino noemt de deelname van Iran een van de grote successen van het WK. Volgens hem werkte de FIFA hard om twee landen die met elkaar in oorlog waren via voetbal te verenigen. "Iran kwam zonder incidenten of conflicten de Verenigde Staten binnen", schrijft hij op Instagram. Dat de spelers uiteindelijk een visum kregen en konden voetballen, betekent echter niet dat hun deelname probleemloos verliep. Iran wilde het trainingskamp oorspronkelijk in Tucson, Arizona opslaan, maar week vanwege onzekerheid over de visa uit naar Tijuana in Mexico. 

Verschillende belangrijke leden van de delegatie kregen geen toegang tot de Verenigde Staten. In totaal zouden elf mensen uit de bredere ploeg, onder wie voorzitter Mehdi Taj van de Iraanse voetbalbond, geen visum hebben ontvangen. De visa van de spelers kwamen bovendien met strenge reisvoorwaarden. Iran mocht voor de wedstrijden de Verenigde Staten binnen, maar moest het land daarna direct weer verlaten. 

Na het openingsduel tegen Nieuw-Zeeland verwachtte de ploeg in Los Angeles te overnachten en daar de volgende ochtend een hersteltraining af te werken. Direct na de wedstrijd kregen ze echter te horen dat ze onmiddellijk terug moesten naar Mexico. Bondscoach Amir Ghalenoei noemde Iran daarom het meest onderdrukte team van het hele WK. Volgens hem bracht de selectie zoveel tijd door in vliegtuigen dat de spelers nauwelijks de kans kregen om te herstellen. "Na de wedstrijd zeiden ze tegen ons: jullie moeten onmiddellijk vertrekken", vertelde hij.

Na de uitschakeling van Iran leek de vijandigheid naar het Iraanse team alleen maar duidelijker te worden.  De Amerikaanse minister van Binnenlandse Veiligheid zei publiekelijk dat hij blij was dat Iran uit het toernooi lag. Hij vertelde zelfs dat hij een vreugdedans had gedaan toen de visa konden worden ingetrokken en de ploeg het land moest verlaten. De Iraanse voetbalbond beschuldigde de Amerikaanse autoriteiten daarom van vijandigheid, leugens en structurele mishandeling.

Een WK-scheidsrechter kwam het Amerika niet eens binnen

Terwijl Infantino benadrukt hoeveel mensen wél een visum kregen, gaat hij nauwelijks in op de mensen voor wie de grenzen gesloten bleven. Een van hen was Omar Abdulkadir Artan, een van de meest belangrijke scheidsrechters van Afrika. Artan was door de FIFA geselecteerd als een van de 52 hoofdscheidsrechters voor het WK. Daarmee zou hij de eerste Somaliër ooit worden die een wedstrijd op een mannen-WK leidde. Hij was sinds 2018 actief als FIFA-scheidsrechter, floot eerder op de Afrika Cup en werd in 2025 uitgeroepen tot beste mannelijke scheidsrechter van Afrika. 

Toch kwam Artan niet verder dan de luchthaven van Miami. Hij arriveerde vanuit Istanboel en beschikte volgens de Somalische autoriteiten over een geldig visum. Hij werd urenlang vastgehouden, ondervraagd en uiteindelijk teruggestuurd. De Amerikaanse autoriteiten verklaarden aanvankelijk alleen dat hij wegens "zorgen rond de screening" niet tot het land werd toegelaten, zonder daar verdere uitleg bij te geven. Later stelde de Amerikaanse regering dat Artan vermoedelijk banden zou hebben met leden van terroristische organisaties. Opvallend is bovendien dat Artan kort daarvoor nog een visum had gekregen.  Artan zelf zei dat hij over de juiste documenten beschikte en de grensbeambten informatie over zijn loopbaan als FIFA-scheidsrechter had laten zien.

De FIFA nam ondertussen afstand van de verantwoordelijkheid. De organisatie bevestigde dat Artan niet meer kon trainen of fluiten tijdens het WK, maar wees erop dat uiteindelijk het gastland bepaalt wie een visum krijgt en wie het land binnenkomt. De FIFA zei door de Amerikaanse autoriteiten te zijn geïnformeerd dat zijn situatie niet zou veranderen.

Bezoekers en voetballers hadden last van racisme

Infantino omschrijft het WK als een toernooi van saamhorigheid, vreugde en geluk. Maar terwijl FIFA zichzelf presenteerde als de organisator die de wereld bij elkaar bracht, kregen spelers en bezoekers tijdens datzelfde toernooi te maken met racistische uitingen, zowel in de stadions als online.

Een van de opvallendste voorbeelden draaide om de Franse aanvoerder Kylian Mbappé. Na de overwinning van Frankrijk op Paraguay plaatste de Paraguayaanse senator Celeste Amarilla racistische berichten over hem op sociale media. Ze zette vraagtekens bij zijn Franse identiteit, verwees naar zijn Kameroense afkomst en maakte vernederende opmerkingen over zijn uiterlijk en kwaliteiten als speler. Mbappé liet de opmerkingen niet onbeantwoord. Hij noemde Amarilla verachtelijk en zei dat iemand die zulke uitspraken doet haar publieke functie niet waard is. Tegelijkertijd maakte hij duidelijk dat haar woorden niet representatief waren voor de Paraguayaanse ploeg, die hij juist prees voor hun prestaties op het WK. De Franse voetbalbond kondigde aan juridische stappen te willen zetten, terwijl ook de Franse en Paraguayaanse autoriteiten de uitlatingen veroordeelden. Ook buiten het veld waren er incidenten. Tijdens de wedstrijd tussen Argentinië en Kaapverdië werd de Amerikaanse streamer IShowSpeed door een supporter racistisch bejegend. In een livestream was te horen hoe de man tegen hem zei dat hij naar de dierentuin moest gaan. De FIFA veroordeelde het incident en kondigde een onderzoek aan.

De rode kaart van Balogun werd na een telefoontje van Trump ineens bespreekbaar

Ook de gang van zaken rond Folarin Balogun roept vragen op over hoe onafhankelijk de FIFA werkelijk is. De Amerikaanse voetballer kreeg tijdens het WK na ingrijpen van de VAR een rode kaart voor ernstig gemeen spel. Daardoor zou hij automatisch de daaropvolgende wedstrijd tegen België moeten missen. Over de oorspronkelijke beslissing bestond discussie. Balogun zelf zei dat hij een gele kaart eerlijker had gevonden, terwijl anderen de rode kaart juist verdedigbaar vonden.

De Amerikaanse president Donald Trump bemoeide zich vervolgens persoonlijk met de zaak en vroeg de FIFA-baas Gianni Infantino om de rode kaart opnieuw te bekijken. Niet veel later besloot de voorzitter van de disciplinaire commissie van de FIFA de automatische schorsing voor een jaar op te schorten. Daardoor mocht Balogun alsnog tegen België spelen. De FIFA benadrukte later dat de zaak volgens de disciplinaire regels was behandeld. Maar de timing en de persoonlijke inmenging van Trump zorgden voor stevige kritiek. De vraag was niet alleen of de rode kaart terecht was, maar vooral waarom de president van het gastland rechtstreeks toegang had tot de FIFA-baas en invloed leek te kunnen uitoefenen op een disciplinaire procedure. De Noorse voetbalbond overwoog daarom een officiële ethische klacht tegen Infantino in te dienen. De bond wilde dat de FIFA zou erkennen dat de gang van zaken fout was en onderzocht of de zaak kon worden gekoppeld aan een eerdere klacht over de politieke neutraliteit van de organisatie. Ook La Liga-voorzitter Javier Tebas veroordeelde het besluit. 

De kritiek bereikte ook de Amerikaanse politiek. Congreslid Jamie Raskin vroeg Infantino om uitleg te geven over zijn relatie met Trump en wilde inzage in de communicatie rond de zaak-Balogun. Daarbij werden ook vragen gesteld over mogelijke gunsten, de FIFA’s politieke onafhankelijkheid en de nauwe banden tussen de twee.

Het ‘WK voor iedereen’ was voor veel supporters onbetaalbaar

Infantino wees na afloop graag op de volle stadions en de miljoenen verkochte kaarten. Volgens hem bewezen die cijfers dat de kritiek op de ticketprijzen overdreven was. De vraag is alleen of grote vraag automatisch betekent dat de prijzen eerlijk of toegankelijk waren.

Football Supporters Europe noemde het prijsbeleid van de FIFA een “monumentaal verraad” aan de supporters die hun nationale ploeg jarenlang volgen. Volgens de organisatie waren sommige kaartpakketten bijna vijf keer zo duur als tijdens het WK in Qatar. Supporters moesten bovendien vroegtijdig grote bedragen betalen om het recht te behouden kaarten voor latere rondes te kopen, zonder te weten of hun land die wedstrijden überhaupt zou halen. De FIFA liet de prijzen daarnaast ook stijgen wanneer de vraag toenam. Europese consumentenorganisaties dienden hierover een klacht in en beschuldigden de FIFA onder meer van misleidende reclame, agressieve verkooptechnieken en een gebrek aan transparantie over zitplaatsen en terugbetalingen.

Voor de finale liepen officiële prijzen op tot tienduizenden dollars. De FIFA verhoogde bepaalde kaarten eerst naar 10.990 dollar en later zelfs naar 32.970 dollar. Na felle kritiek kwam er alsnog een beperkt aantal kaarten van 60 dollar beschikbaar via de deelnemende voetbalbonden. Het ging echter om ongeveer duizend goedkope kaarten per wedstrijd: bij veel stadions ging het om slechts zo'n twee procent van de totale capaciteit.

Niet alle supporters konden genieten van het WK

Met 48 deelnemende landen presenteerde de FIFA dit WK als het grootste en meest inclusieve voetbaltoernooi ooit. Maar een groter deelnemersveld betekent weinig wanneer supporters, journalisten en zelfs leden van deelnemende delegaties het gastland niet binnenkomen. Door het Amerikaanse visumbeleid konden veel supporters uit Afrika, het Midden-Oosten en het Caribisch gebied hun nationale ploeg niet volgen. Sommige fans wachtten maanden op een afspraak of kregen helemaal geen visum. Anderen werden geraakt door reisbeperkingen, hoge afwijzingspercentages of de verplichting om duizenden dollars als borg te betalen.

Een WK-finale werd onderbroken voor een show van 27 minuten

Voor het eerst in de geschiedenis kreeg een WK-finale een uitgebreide halftimeshow. Grote artiesten als Madonna, Shakira, BTS en Justin Bieber traden op tijdens de wedstrijd tussen Spanje en Argentinië. Wat normaal gesproken een rust van ongeveer vijftien minuten is, liep daardoor op tot ongeveer 27 minuten.

Die keuze leidde tot discussie over de vraag voor wie het WK nog wordt georganiseerd: voor spelers en supporters, of voor sponsoren, televisiezenders en kijkers die vooral een zo groot mogelijk spektakel voorgeschoteld moeten krijgen. Ook onder supporters en voetbalanalisten werd de vraag gesteld of een WK-finale überhaupt een Amerikaanse Super Bowl-achtige halftimeshow nodig heeft. Zelfs positieve reacties op de optredens gingen vaak gepaard met kritiek op de lengte en op het feit dat de aandacht tijdens de belangrijkste voetbalwedstrijd ter wereld bewust van het voetbal werd weggetrokken.

De verplichte drinkpauzes creëerden extra advertentiemomenten voor Amerikaanse zenders. Volgens een door Reuters aangehaalde schatting kon Fox daarmee ongeveer 250 miljoen dollar aan extra advertentie-inkomsten genereren.