IliassOpDeBeat over Wilde Westen, optreden met Mula B en zijn toekomst: "Echtheid wordt gewaardeerd"

IliassOpDeBeat over optreden met Mula B en Bartofso

Het was zo’n moment dat iedereen in de zaal voelde: Mula B, Bartofso en IliassOpDeBeat samen op het podium in AFAS Live, alsof het weer 2016 was. Even leek het alsof de tijd stilstond. Iliass stapte het podium op om zijn eigen hits te draaien, en dat zijn er genoeg, maar vooral om samen met Mula B en Bartofso dat onmiskenbare 2016-gevoel weer tot leven te brengen. Voor IliassOpDeBeat was het ook een bijzonder moment, vertelt hij. "Ik ben best wel wat gewend qua optreden voor een groot publiek, maar dit was anders. Deze mensen stonden hier echt voor ons op dat moment. We kregen echt weer die 2016-feelings. Dit zijn de mannen met wie ik ben opgekomen en met wie ik nog steeds muziek kan maken. Het was super nostalgisch."

IliassOpDeBeat over Lusho

Iliass vertelt dat hij de afgelopen tijd even off the radar was, maar dat dit niet betekent dat geen muziek aan het maken was. In tegendeel: de producer brengt al zijn dagen door in de studio en is zelfs bezig met zijn eigen album. "Ik zeg al jaren dat ik bezig ben met met mijn album, maar ik streef echt naar perfectie. Mijn album moet aansluiten bij de nieuwe richting die ik op wil gaan als dj", legt hij uit. "Ik wil dat mensen jarenlang van mijn muziek kunnen genieten en dat het album gewoon tijdloos. Op dit moment gaat het de juiste kant op, dus ik hoop dat er in 2026 een IliassOpDeBeat-album uitkomt."

Naast zijn eigen project werkte Iliass de afgelopen tijd met veel andere artiesten. Zo zat hij dit jaar in de studio met Lusho om zijn iconische nummer D2 met Mula B nieuw leven in te blazen. "Lusho zei dat hij als een soort waardering een nummer van ons wilde sampelen. Ik zei toen dat hij voor 'D2' moest gaan", deelt Iliass. "Ik heb de beat toen opnieuw geflipt en geprobeerd om dichtbij de basis te blijven. Uiteindelijk zijn ook ADF Samski en Dior erop gesprongen." 

De opkomst van Wilde Westen

Naast Lusho werkt Iliass ook samen met artiesten, zoals Sor, ADF Samski, Cor en natuurlijk Mula B, Bartofso en 3robi. "Ik hoop dat ik ooit ook weer kan samenwerken met LouiVos", zegt hij. Het is alweer tien jaar geleden dat Iliass tekende bij het label Wilde Westen en bekend werd met LouiVos, Mula B, Bartofso, Kingsize en 3robi. Hij ontmoette de mannen toen hij zo'n zeventien jaar oud was en kwam via Sjaak met hen in contact. "Het klikte meteen. Ik ging iedere dag met de trein naar Den Haag om muziek met hen te maken. Mijn moeder dacht dat ik gewoon naar school ging. Er was niet veel hoop voor een toekomst in muziek, maar voor ons maakte dat niets uit", vertelt Iliass. De producer deelt dat hij tijdens zijn hoorcolleges vaak beats maakte. Veel van zijn legendarische beats zijn dan ook op die momenten gecreëerd. "Dan zat ik stiekem met oordopjes, door mijn mouw heen, beats te maken. Veel van D&G is toen ook ontstaan."

Hoewel Iliass toen nog weinig hoop had voor een echte doorbraak, voelde hij wel dat er verandering begon te komen. Een moment dat hem voor altijd bijblijft, was na de release van D&G en de 101Barz-sessie van LouiVos en Mula B in 2016. "Ik sliep toen bij Mula thuis en we waren nog niet echt bekend. De dag dat de 101Barz-sessie uitkwam, ontplofte mijn telefoon ineens. Dit was echt een moment waarvan ik dacht: wat gebeurt er? De ene dag was ik een nobody en de volgende dag draaide het ineens om ons." Iliass vertelt dat het vooral speciaal was dat hij ook als producer werd erkend voor zijn werk. "Als producer kreeg je voorheen weinig shine en ik speelde veel met mijn producertag om daar verandering in te brengen. Tijdens die sessie leek er een keerpunt te komen: de hoop die ik had, werd door 101Barz ineens realiteit. Nu ging het ineens echt wat worden."

Eigen pad inslaan

En dat werd het ook: vandaag de dag wordt de mixtape D&G namelijk door vele hiphopliefhebbers als een klassieker bestempeld. De mixtape bevat iconische nummers als Chossel Een Beetje, Quote500 en Lange Loop. Een jaar later werd W.W Nation uitgebracht, een mixtape die ook veel waardering ontving en waarop Iliass de beat tikte voor onder andere Domme Jongens. In 2020 leek er een vervolg te worden aangekondigd op D&G, maar deze kwam helaas nooit door het uiteenvallen van de groep. Voor IliassOpDeBeat betekende dit dat hij zijn eigen pad moest inslaan. Hij wilde toen al zijn eigen album uitbrengen, maar vanwege de pandemie viel dit plan in duigen. "Ik moest uitzoeken wat ik precies wilde doen. Ik heb toen een jaar lang muziek gemaakt, waarvan ik achteraf dacht: 'dit ben ik niet'. Ik maakte commerciële muziek, waar ik eigenlijk helemaal niet gelukkig van werd. Op zulke momenten denk je ook teveel aan wat het publiek wil horen in plaats van je eigen passie. Toen dacht ik: ik ga hiermee stoppen en terug naar de basics. Ik wil weer genieten van muziek." 

Hij vertelt dat het een moeilijk besluit kan zijn om geen commerciële nummers te maken. Daar kun je als artiest namelijk goed geld mee verdienen. "Soms denk ik: 'ik zou ook wel een grote hit willen hebben'. Maar ik heb gewoon vrede gesloten met dat het commerciële pad niet voor mij is. Ik wil muziek maken dat mij gelukkig maakt." De producer legt uit dat hij sindsdien altijd muziek probeert te maken op dezelfde manier als toen hij begon met zijn carrière. "Toen ik net startte, had ik echt lol erin vanwege die liefde voor muziek. Ik wil dat niet loslaten. Ik denk ook dat die liefde voor muziek de reden is dat onze oude muziek nog zo relevant is. Ik zou namelijk nog steeds muziek maken als ik er geen geld mee verdiende." 

"Heb altijd geprobeerd om de groep bij elkaar te houden"

Volgens Iliass is Mula B ook een artiest die deze liefde voor muziek volledig belichaamt. In 2023 sloeg Mula B  een geheel andere richting in en bracht hij het album Narcopop uit. Een album waarin hiphop samenkwam met vele andere genres en waarmee de artiest later ook een Edison won. Zelf vertelde Mula B destijds aan FunX dat het album een uitdaging was die hij maar al te graag aanging. "Ik wilde weer voelen waarom ik een artiest ben geworden. Elk album is voor mij een uitdaging en heeft een duidelijk reden van bestaan, maar nu wilde ik vooral op zoek gaan naar vernieuwing. Ik wilde iets maken dat niet iedereen zou kunnen begrijpen." En dat is precies de visie die IliassOpDeBeat en Mula B delen. De twee hebben dan ook een hele speciale band, vertelt hij. "Mula is echt mijn broeder voor het leven en niets komt in onze weg te staan. Hij staat echt altijd voor mij klaar. Toen ik tijdens de pandemie wilde stoppen met het maken van muziek, sleepte hij mij er doorheen. 'Je weet nooit wat er gaat gebeuren', zei Mula toen. Hij heeft mij echt altijd gepusht en ik heb zoveel liefde voor die man." Het is een speciaal gegeven dat artiesten zo'n pure band met elkaar kunnen hebben in een industrie, waarin geld, faam en concurrentie voor problemen kunnen zorgen.

Volgens Iliass is communicatie de allerbelangrijkste factor in het behouden van die band. "Het moment dat ik met Mula en Bart op het podium stond, gingen we echt terug in de tijd. Er is veel gebeurd in het verleden, maar voor mij betekent dat niet dat we niet meer samen kunnen werken. Ik heb altijd geprobeerd om de groep, waarmee ik ben opgekomen, bij elkaar te houden. Dat weten de jongens ook en ik denk dat dit stukje bij beetje aan het lukken is."

"Jongens van de bodem die AFAS los laten gaan"

Iliass deelt dan ook dat hij Mula B erg dankbaar was dat hij tijdens zijn show in AFAS Live het podium mocht betreden. "Ik heb Mula echt twintig keer bedankt voor deze kans. Het was de eerste keer dat ik echt trots op mezelf was en daarbij stilstond. Ik realiseerde mij dat ik hits heb, die iedereen mee kon zingen. Normaal sta ik niet stil bij die dingen. Mula is ook zo. We zijn altijd op doorgaan.  Het was erg speciaal dat jongens zoals wij, die van de bodem komen en niet per se commerciële muziek maken, de hele AFAS lieten losgaan."