Trump verleent volledige gratie aan, door Kim Kardashian vrijgekomen, Alice Johnson

een schone lei

Alice mocht bij Trump op bezoek komen in de zogeheten 'Oval Office', het kantoor van de president in het Witte Huis. Daar ondertekende Trump het document waarmee de vrouw geheel vrijkomt van alle straffen die haar ooit zijn opgelegd. Volgens Trump heeft Alice ‘ongelooflijk werk’ verricht sinds haar vrijlating. Zo hielp ze andere soortgelijke gevangen met vrijkomen en dacht ze na over nieuwe wetgeving waardoor mensen zoals zij vervroegd vrij kunnen komen. "We zijn enorm trots op Alice", zei de president, terwijl Alice het zelf nauwelijks droog kon houden.

Veroordeeld tot levenslang

Alice werd in 1996 tot een levenslange gevangenisstraf veroordeeld, nadat ze betrokken was bij het drugshandel. Haar betrokkenheid was echter relatief klein en een daad waar je "nu niet eens meer voor in de gevangenis zou komen", aldus Trump. De gevangenisstraf van Alice was echter een direct gevolg van het beleid van de toenmalige Democratische president Bill Clinton, The Violent Crime Control and Law Enforcement Act of 1994. Ook presidentskandidaat Joe Biden had een grote rol bij de totstandkoming van de controversiële wet. De wet zorgde er namelijk vooral voor dat veel zogeheten 'first-time offenders' (mensen die voor het eerst een misdaad begaan) zware (en in de ogen van velen onrechtmatige) straffen opgelegd kregen. De wetgeving benadeelde met name Afro-Amerikanen en "verscheurde hele gemeenschappen", aldus deskundigen in de Netflix-documentaire 13th, over het gebroken gevangenissysteem in Amerika.

Bill Clinton bood in 2015, tijdens de campagne van Hillary Clinton, zijn excuses aan voor de wet en gaf toe dat het veel onrechtvaardige gevangenisstraffen heeft geleid.

Trumps Prison Reform beleid

President Trump besloot begin 2018 om het hele gevangenisstelsel op de schop te gooien en kwam met The First Step Act. Deze wet moest ervoor zorgen dat vooral mensen als Alice vervroegd vrij kunnen komen en betere kansen hebben om hun herintrede te doen in de maatschappij. Toen de wet eind 2018 werd doorgevoerd, moesten zelfs sommige van Trumps grootste (Democratische) vijanden toegeven dat dit een enorme stap was. "Dit is historisch", stelde CNN-analyst Van Jones, die Trumps presidentiële winst eerder wijdde aan 'witte woede'.

Kim Kardashian brengt het onder de aandacht

Kim Kardashian raakte in de zomer van 2018 op de hoogte van Trumps hervormingsplannen (toen nog in een vroeg stadium) en lobbyde bij hem voor de vrijlating van Alice Johnson. Kim was inmiddels goed bevriend geraakt met Alice en zo aangeslagen door haar verhaal, dat ze contact zocht met Trumps dochter Ivanka om met hem in contact te komen. Met succes, want Trump besloot Alice vrij te laten. De beelden van haar vrijlating en hereniging met haar kinderen gingen destijds de hele wereld over.

Kritiek op moment

Daarbovenop is Alice nu dus geheel vrijgesproken van alle aanklachten. Toch is er ook kritiek op haar gratie en dan niet per se de beslissing zelf, maar het moment en de manier waarop. Sommigen vinden dat Trump de zaak van Alice gebruikt voor zijn eigen campagne. Bij CNN reageert Alice zelf op deze beweringen. "Dit overstijgt partijpolitiek, omdat het symbool staat voor iets groters. Zoveel Amerikanen zitten nog altijd een veel te heftige straf uit en zolang die mensen er zijn, zal ik bondgenoten zoeken om dit probleem op te lossen, wie dat ook mogen zijn", aldus de 64-jarige.