FunX Amsterdam

Designer Fola Adeleke laat andere kanten van Afrika zien: "Je gaat geloven dat het de enige realiteit is"

foto: Yemi Akinyemi

News
Designer Fola Adeleke laat andere kanten van Afrika zien: "Je gaat geloven dat het de enige realiteit is"

Van muziek tot streetwear: de Afrikaanse cultuur is op steeds meer plekken terug te zien. Ook in streetwear komen Afrikaanse prints, stoffen en stijlen samen met hedendaagse fashion. Als Design Lead bij kledingmerk Daily Paper verwerkt Fola Adeleke die invloeden in streetwear en in zijn eigen digitale kunst. Zelf groeide hij op met een beeld van Afrika waarin vooral armoede centraal stond. Nu gebruikt hij streetwear en kunst om juist de schoonheid van de Afrikaanse cultuur zichtbaar te maken.

Afrikaanse cultuur in streetwear

Fola beperkt zich in zijn werk niet alleen tot de Nigeriaanse cultuur waarmee hij zelf is opgegroeid. "Ik pak verschillende onderdelen van Afrikaanse culturen en breng die samen", vertelt hij. "Het is niet allemaal feitelijk, want wat ik creëer is ook deels fantasie." Zo kan hij bestaande elementen uit verschillende Afrikaanse culturen op zijn eigen manier verwerken in streetwear, zonder vast te houden aan hoe mensen ze al kennen.

Die manier van werken beïnvloedt ook de manier waarop Fola naar traditionele kleding kijkt. Zo noemt hij de gele, een traditionele West-Afrikaanse hoofddoek, die volgens hem net zo goed onderdeel kan zijn van een streetwearlook. "Je zou overal een gele moeten kunnen dragen. Combineer het met een denimset of een puffer jacket." Voor Fola hoeft een traditioneel kledingstuk dus niet alleen gedragen te worden zoals mensen het al kennen. Daarmee wil hij de kloof tussen traditionele Afrikaanse kleding en hedendaagse streetwear kleiner maken.

Lees ook

Zes redenen waarom je de documentaire van Daily Paper gezien moet hebben

Als je één beeld maar vaak genoeg ziet

De veelzijdigheid van Afrika die Fola nu in zijn werk laat zien, zag hij zelf als kind nauwelijks terug. In westerse media zag hij Afrika vooral voorbijkomen wanneer het over armoede ging. "Dat was wat ik zag en wat bij mij werd ingeprent. Je gaat dan geloven dat het de enige realiteit is", vertelt hij. Achteraf kijkt hij daar anders naar. "Dit is iets waar ik me voor schaamde toen ik jonger was." Volgens Fola kan het een grote impact op je hebben als je steeds hetzelfde beeld van je afkomst te zien krijgt.

Toen Fola later zelf naar Nigeria reisde, zag hij hoe anders Afrika is dan het beeld dat we in het westen voorgeschoteld krijgen. "Ik realiseerde me dat het helemaal niet klopte. Afrika heeft juist een ontzettend rijke cultuur." In zijn eigen werk kiest hij er daarom bewust voor om Afrikaanse mensen ook op een andere manier te laten zien. "Hoe vaker Afrikaanse mensen zichzelf rijk, gelukkig, luxe en koninklijk terugzien, hoe meer je gaat geloven dat je daadwerkelijk ergens vandaan komt dat ertoe doet." Als één beeld door constante herhaling normaal kan gaan voelen, wil Fola diezelfde kracht gebruiken om ook een andere kant van Afrika vanzelfsprekend te maken.

We hebben Afrikaanse kunst nodig waarin we onszelf terugzien
Fola Adeleke

Eeuwenoude cultuur in een digitaal jasje

Naast streetwear gebruikt Fola digitale kunst om de Afrikaanse cultuur op een moderne manier vast te leggen. Hij vindt het belangrijk dat Afrikaanse mensen zichzelf daarin net zo goed kunnen terugzien als andere culturen die al eeuwen een plek hebben in de kunst. "Je ziet Griekse, Britse en Europese kunst. We hebben ook Afrikaanse kunst nodig waarin we onszelf terugzien", vertelt hij. Met de digitale mogelijkheden van nu kan Fola zelf nieuwe beelden creëren waarin die cultuur centraal staat. "Mijn missie is om de mooie kanten van Afrika, de rijkdom en de cultuur te laten zien."

Voor Fola gaat die missie ook over hoe vrij mensen zich voelen om hun cultuur te laten zien. Zelf groeide hij thuis op met Afrikaans eten, taal en cultuur, maar zodra hij naar buiten ging, voelde hij dat hij delen daarvan achterwege moest laten. "Zodra ik het huis uitging, moest ik dat allemaal loslaten, mezelf aanpassen en veranderen." Dat gevoel wil hij voor anderen doorbreken. "Alles aan de Afrikaanse cultuur zou normaal moeten zijn, zodat we niet het gevoel hebben dat we delen van onszelf moeten verbergen." Door Afrikaanse cultuur steeds opnieuw zichtbaar te maken in de wereld van nu, hoopt Fola dat het voor een volgende generatie vanzelfsprekend wordt om trots te zijn op waar ze vandaan komen en die cultuur ook buiten de deur uit te dragen.

Om deze inhoud te tonen moet je toestemming geven voor social media cookies.

Advertentie via ster.nl