Pro-Palestijnse rapper Lowkey: "Hiphop kan een rol spelen in politieke verandering"

Invasie Irak

Kareem Dennis, zoals Lowkey echt heet, is naast hiphopartiest ook academicus en journalist. Hij is geboren en getogen in Londen, waar hij met invloeden uit verschillende culturen opgroeide. "De War on Terror heeft veel impact op mijn ontwikkeling gehad", vertelt de rapper over de westerse 'strijd tegen terrorisme' na 9/11 . "Mijn blik op de wereld veranderde toen Groot-Brittannië, het land waar ik een politieke connectie mee heb, Irak binnenviel, het land waarin mensen wonen met wie ik een connectie heb."

Uitlaatklep en verzet

Door politiek betrokken familieleden werd de rapper al vroeg bewust van het onrecht in de wereld. "Dat hoor je ook terug in mijn muziek. Ik vind het dan ook belangrijk dat mijn muziek verbonden is aan maatschappelijke bewegingen." Zo hoopt Lowkey dat zijn nummers een rol kunnen spelen in politieke verandering. "Muziek kan een uitlaatklep zijn voor mensen die onderdrukking ervaren. Ik hoop dat mijn nummers mensen daarnaast kunnen inspireren om zich te verzetten tegen die onderdrukking." Vooral onder pro-Palestijnse activisten wereldwijd is de rapper hierom populair. In zijn songteksten heeft hij het namelijk regelmatig over de Israëlische illegale bezetting van Palestina en de mensenrechtenschendingen die daarbij komen kijken.

Verwijderd van Spotify?

"Maar hoe politieker je muziek wordt, hoe lastiger het kan zijn om gehoord te worden", vertelt Lowkey verder. Zo werd hij eerder dit jaar doelwit van een campagne van een Britse pro-Israël lobbygroep genaamd We Believe In Israel. "Ze beweerden dat mijn muziek op Spotify zou oproepen tot geweld tegen Israeliërs en dat het daarom verwijderd zou moeten worden."

Ondanks de campagne heeft Spotify de muziek van Lowkey niet verwijderd. "Ik denk dat dat kwam doordat ik veel steun kreeg van bekende mensen. Zo werd er een petitie gestart die is getekend door The Hulk-acteur Mark Ruffalo, de Jordaanse prinses Dana Firas, maar ook door verschillende prominente Joodse organisaties uit het Verenigd Koninkrijk", aldus de rapper.

Afschrikmiddel Israëlische bezetting

Beschuldigingen als 'aanzetten tot geweld' is iets waar veel Palestijnen mee te maken hebben, vertelt Lowkey. "Elk jaar belanden honderden Palestijnen, onder wie kinderen, in de gevangenis vanwege dingen die ze op Facebook plaatsten." Zo arresteerden de Israëlische bezettingsautoriteiten vorig jaar 390 Palestijnen voor 'aanzetten tot geweld' op sociale media, meldt the Palestinian Prisoners' Centre for Studies. Dit soort arrestaties zijn een veelgebruikt afschrikmiddel als onderdeel van de Israëlische bezetting van Palestina.

Als voorbeeld noemt Lowkey de zaak van Palestijnse dichter Dareen Tatour, die drie jaar huisarrest en vijf maanden celstraf heeft moeten uitzitten voor het op sociale media posten van een gedicht. "Toen ze in de gevangenis zat, heeft ze om een pen gevraagd, waarna de bewaker zei dat juist zij geen pen zou krijgen. Toen heeft ze met de rits van haar capuchon gedichten in de muur gekrast. Nadat ze vrijkwam, ontving ze de Oxfam Novib Award voor vrijheid van meningsuiting."

Hiphop en politiek

Hoewel het artiesten met een politiek kritische boodschap niet altijd makkelijk wordt gemaakt, denkt Lowkey toch dat hiphop een rol kan spelen in politieke verandering. Zo vertelt hij dat hiphop hem heeft geleerd empathie te hebben voor anderen. "Toen ik jonger was, luisterde ik naar Amerikaanse rapmuziek, waardoor ik bewust werd van de struggels waar de mensen aan die kant van de wereld mee te maken hebben." De rapper denkt dan ook dat hiphopmuziek kan bijdragen aan het doorbreken van de onzichtbare muren tussen verschillende groepen in de samenleving. "Het geeft gemarginaliseerde groepen de kans om hun verhaal te delen met mensen die het beter getroffen hebben."