Miljoenen kinderen in Jemen groeien op met oorlog: "Ze weten niet beter dan leven in angst"

Een jeugd die alleen uit oorlog bestaat

De burgeroorlog in Jemen begon in 2015. Dat betekent dat er inmiddels kinderen rondlopen die hun hele leven niets anders hebben meegemaakt. “Er zijn kinderen die daar geboren zijn en niet beter weten dan het leven in een oorlog. Zij zijn nu negen of tien jaar oud en leven alleen maar in angst en verdriet”, vertelt Ernst. De afgelopen weken is het geweld opnieuw opgelaaid, waardoor de angst waar veel kinderen al jaren mee leven volgens Ernst alleen maar groter wordt. “Deze kinderen krijgen dus angst op angst. Ze hebben te maken met een constante crisis en dat is heel erg ongezond voor ze”, benadrukt hij. 

Jarenlang leven met oorlog en angst heeft volgens Ernst grote gevolgen voor het dagelijks leven van kinderen. “Wie steeds in angst leeft kan niet meer slapen, zich niet concentreren en kan eetproblemen en lichamelijke klachten krijgen.” Vooral het onderwijs is volgens hem een grote zorg. Miljoenen kinderen in Jemen kunnen momenteel niet naar school. “Waar wij ons het meest zorgen over maken, is dat het geweld niet stopt en kinderen alleen maar met oorlog opgroeien.”

Een vergeten crisis

Ondanks de omvang van de oorlog krijgt de situatie in Jemen volgens Ernst veel minder internationale aandacht dan andere conflicten. Cijfers van andere hulporganisaties zoals Save the Children laten zien hoe groot de crisis is. Meer dan 19,5 miljoen mensen hebben dringend bescherming en hulp nodig, onder wie 10,8 miljoen kinderen. Daarnaast kampen vijf miljoen mensen met acute honger en zijn 2,3 miljoen kinderen onder de vijf jaar chronisch ondervoed. Ook leeft ongeveer 80 procent van de bevolking onder de armoedegrens.

Zorgen dat kinderen weer kind kunnen zijn

Ernst maakt zich vooral zorgen over wat jarenlang opgroeien in oorlog later met deze kinderen zal doen. “Zij zullen de rest van hun leven trauma’s van de oorlog met zich meedragen. Als ze straks zelf kinderen hebben, kunnen ze dat weer overbrengen.” War Child probeert daarom ook tijdens de oorlog kinderen te helpen met wat ze meemaken. “Met onze teams in Jemen proberen we ervoor te zorgen dat kinderen hun trauma’s kunnen verwerken, zich veiliger voelen en meer kind kunnen zijn.”

Ook vanuit Nederland kunnen mensen volgens Ernst iets betekenen. Naast het steunen van goede doelen vindt hij het belangrijk dat mensen aandacht blijven vragen voor Jemen. "Denk niet dat er niets gaat gebeuren, want wij kunnen met onze teams iets voor die kinderen betekenen. Kijk niet weg en blijf je uitspreken."