Begrafenisondernemer die 189 dode lichamen bewaarde veroordeeld tot lange celstraf

Bizarre ontdekking van bewaarde dode lichamen

Jon Hallford, eigenaar van het uitvaartcentrum Return to Nature in de staat Colorado, bekende al eerder schuldig te zijn aan fraude en samenzwering. Tussen 2019 en 2023 werden maar liefst 189 lichamen verstopt in een verlaten pand. In plaats van crematies uit te voeren, stuurde hij nep-as naar de nabestaanden. Ondertussen bracht hij wel de crematiekosten in rekening.

De lugubere praktijken van Hallford kwamen in 2023 aan het licht toen de autoriteiten tientallen dode lichamen ontdekten in een afgesloten ruimte. Deze lijken lagen op elkaar gestapeld. Naast de oplichting van al de nabestaanden bleek Hallford ook bijna een miljoen dollar aan coronasteun te hebben gekregen, terwijl zijn uitvaartcentrum dus allang niet meer functioneerde zoals het hoorde.

Traumatisch voor nabestaanden

De gevolgen van de nare ontdekking waren zeer traumatisch voor de nabestaanden. Mensen kampten met slapeloosheid, depressie en schuldgevoel. Derrick Johnson, een van de nabestaanden, zei over zijn over zijn moeder tijdens de rechtszaak: "Ik lig wakker en vraag me af: was ze naakt? Lag ze als een stapel hout op andere lichamen?" Zijn verklaring raakte zichtbaar een gevoelige snaar in de rechtszaal. "Terwijl de lichamen in het geheim vergingen, leefden ze, lachten ze en aten ze", voegde Johnson eraan toe. "Het crematiegeld van mijn moeder heeft waarschijnlijk geholpen bij het betalen van een cocktail, een dagje spa, een vlucht in de eerste klas."

Veroordeling van begrafenisondernemer

Hallford is uiteindelijk tot twintig jaar cel veroordeeld voor het bewaren van de dode lichamen. Dat maakt zijn straf vijf jaar langer dan de straf die de aanklager eiste. Ook Jon's partner, Carrie Hallford, is schuldig bevonden door de jury. Zij krijgt haar straf in september te horen van de rechter. Tijdens de zitting gaf Jon Hallford aan ooit het idee te hebben gehad om iets goeds te doen met zijn bedrijf. "Ik heb Return to Nature opgericht om iets positiefs te betekenen voor mensen, maar het liep volledig uit de hand. Ik heb zo’n ontzettende spijt van mijn daden. Ik haat mezelf nog steeds om wat ik heb gedaan."