Jeremy over Afrikaanse bibliotheek in Rotterdam: "Onze verhalen worden vaak onvolledig verteld"

Van boekenwinkel naar bibliotheek

De Afrikan Library in Rotterdam is een initiatief waar boeken van zwarte schrijvers gratis te lenen zijn. Het begon eerder als een plek waar boeken van zwarte auteurs werden verkocht en ontwikkelde zich later verder tot een bibliotheek. "Jaren geleden ontstond er bij mij en mede-initiatiefnemer Tariq een behoefte aan meer verbinding met onze eigen Afrikaanse achtergrond en culturele identiteit. Daar startte ook onze persoonlijke zoektocht naar het verzamelen van deze verhalen. Nu werken we toe naar een bibliotheek.", vertelt Jeremy. Daarmee wilde de organisatie de boeken uit deze geschiedenis voor een grotere groep beschikbaar stellen.

"Onze verhalen worden vaak onvolledig verteld" 

In het huidige boekenaanbod in veel bibliotheken ontbreken er volgens Jeremy delen van de zwarte geschiedenis en de verschillende perspectieven. "Door de honderden jaren heen zijn onze verhalen vaak onvolledig en onjuist door anderen verteld", benadrukt Jeremy. Hij vertelt dat dit kan bijdragen aan een negatief zelfbeeld. "Zonder je volledige verhaal te kennen, kun je als zwart persoon opgroeien met een verkeerd beeld van jezelf en jouw geschiedenis." 

Daarnaast speelt volgens hem mee hoe verhalen worden neergezet. "Het westerse perspectief over Afrika is vaak negatief. Als dit het enige is wat je hoort en leest, kan dit al gauw leiden tot een negatief beeld van de gemeenschap", vertelt Jeremy.

Verhalen en perspectieven

De nadruk van het initiatief ligt op verhalen die vanuit het perspectief van zwarte personen worden verteld. Dit is vaak anders dan mensen gewend zijn. Daarbij gaat het niet alleen om de zwarte geschiedenis, maar ook om andere vormen van informatie die al eeuwen worden meegegeven, zoals spirituele kennis en geneeskunde. Ook kennis over de culturen en historische figuren zijn een groot onderdeel hiervan. "Het is belangrijk om te lezen over onze rijke geschiedenis, culturen en revolutionaire verhalen en helden", vertelt hij. Volgens Jeremy zorgt dat voor een completer beeld van wat er wordt doorgegeven aan volgende generaties. 

Jeremy geeft aan dat niet alle verhalen dezelfde acceptatie krijgen. "Veel verhalen worden door de Westerse media en boekenwereld niet geaccepteerd. Ze worden weggeschreven als té radicaal." Daardoor blijven bepaalde perspectieven buiten beeld. Hij wijst ook op de namen die veel hebben betekend voor de zwarte gemeenschap. "Nelson Mandela en Martin Luther King worden veel besproken, maar Malcolm X en Marcus Garvey blijven minder zichtbaar in Nederland."

Kennis delen binnen de community

De boeken worden verzameld door mensen uit de community zelf. Daardoor ontstaat een variatie aan informatie en verhalen, die wordt aangevuld met wat mensen écht willen doorgeven. Het doorgeven van kennis speelt daarin een belangrijke rol. "Wij geloven dat kennis en informatie geen eigendom is, dus kan niemand het toe-eigenen." Die gedachte sluit aan op hoe de kennis volgens Jeremy werd doorgegeven in het verleden. "Onze voorouders ruilden en deelden veel met elkaar." En volgens Jeremy is dat dan ook iets wat we vandaag de dag nog steeds moeten doen.

"Iedereen heeft de mogelijkheid en verantwoordelijkheid om de bibliotheek aan te vullen met wat voor een ieder belangrijk is", deelt hij. De boeken worden onder toezicht van het initiatief beoordeeld en opgenomen. Vervolgens is het voor iedereen mogelijk om de boeken gratis te lenen en zo ook weer hun kennis door te geven aan een ander.