Deroy Duarte moest zijn idool Messi als tegenstander zien op het WK: "Je moet die knop omzetten"

Een WK-droom die werkelijkheid werd

Kaapverdië vertegenwoordigen op een WK was voor Deroy een droom waar hij jarenlang naartoe werkte. "Ik denk dat iedere voetballer of iedere voetballiefhebber de droom heeft gehad om namens je eigen land op een WK te staan en te scoren." Tijdens de beslissende kwalificatiewedstrijd voelde hij hoeveel die deelname ook voor de supporters zou betekenen. De tribunes in Praia, de hoofdstad van Kaapverdië, zaten vol met blauwe voetbalshirts. "Er was veel spanning, maar tegelijkertijd hadden we veel vertrouwen in onszelf." Het team wist wat er op het spel stond, maar geloofde er ook in dat het de wedstrijd kon winnen.

In de eerste helft liep het volgens Deroy nog niet zoals gehoopt. Kort na rust viel het eerste doelpunt en kwam de spanning er volledig eruit. "De ontlading die daaruit kwam, na jaren hard werken, was groots." Voor Deroy maakte het bereiken van het WK duidelijk dat een droom die ver weg leek toch werkelijkheid kon worden. "Ik heb daar jaren naartoe gewerkt en hetgeen waar ik voor had gebeden is uitgekomen." De kwalificatie betekende dat hij Kaapverdië mocht vertegenwoordigen op het toernooi waar hij als jonge voetballer al van droomde.

Messi bewonderen moest nog even wachten

Tijdens de wedstrijd tegen Argentinië stond Deroy tegenover de speler die hij al sinds zijn jeugd bewonderde. "Hij is voor mij de beste voetbalspeler en om hem daar te zien was wel even een besefmoment." Toch moest hij die bewondering snel loslaten. “Maar op dat moment kon ik hem niet blijven bewonderen, want ik moest ook tegen hem spelen.” Tegen een elftal met zoveel grote namen had Kaapverdië volgens hem groot vertrouwen in zichzelf nodig. "Je moet die knop om kunnen zetten." Deroy scoorde het tweede doelpunt van de wedstrijd, maar uiteindelijk won Argentinië na een verlenging met 3-2.

Alles rondom de wedstrijd maakte indruk op Deroy en zijn teamgenoten: de politiebegeleiding, supporters bij het hotel en het volle stadion. In de tunnel zag Deroy spelers die bij de grootste clubs ter wereld voetballen. "Wij waren de underdog en iedereen was tegen ons, maar dat vond ik wel lekker." Volgens Deroy zorgde juist die omstandigheden ervoor dat hij meteen scherp was. "Tijdens zulke WK-wedstrijden ben je scherp en geef je automatisch de volle honderd procent." Toen ook David Beckham, Shakira en andere beroemdheden op het scherm verschenen, besefte hij hoeveel aandacht er voor hun wedstrijd was.

"Het echte besef moet nog komen"

Hoeveel het WK voor Kaapverdië had betekend, voelde Deroy vooral bij de terugkeer. Bij het vliegveld in Kaapverdië stonden mensen het team op te wachten. Daarna ging het team met een bus de stad in en volgden supporters hen door de straten. "Er was overal muziek en het was echt een feestje." Tijdens die ontvangst zag hij wat hun prestaties hadden losgemaakt.

Ook via familie en toegestuurde filmpjes kreeg Deroy mee hoe de supporters het toernooi beleefden. "Alle families waren trots, er vielen tranen en we kregen allerlei filmpjes toegestuurd." Zijn eigen jeugddroom raakte zoveel meer dan alleen zichzelf. Achteraf kijkt hij terug op een bijzondere ervaring, maar denkt dat de betekenis ervan nog verder moet doordringen. "Het echte besef van wat we teweeg hebben gebracht moet nog komen."