Hoe Bernio Verhagen zijn voetbalcarrière bij elkaar loog

Als klein kind droom je over de grootste dingen, je wilt astronaut worden, president of profvoetballer. De een komt erachter dat het leven toch anders loopt dan gepland, dat het toch moeilijker is om de ruimte in te gaan dan je als kind dacht. De ander droomt nog steeds van een carrière als profvoetballer, sommigen zouden er letterlijk alles voor over hebben. De Nederlandse amateurvoetballer Bernio Verhagen is een van deze personen. Hij raakte verwikkeld in een heel bizar avontuur op zijn pad naar een carrière als profvoetballer.

Van Den Dungen naar het buitenland

Het avontuur begon in het dorpje Den Dungen, in de buurt van Den Bosch. Daar speelde Verhagen in de derde klasse bij een amateurteam. Verhagen is nooit een heel goede voetballer geweest, dus een profcarrière in Nederland bleek lastig. Ondertussen hield de voetballer zijn ogen en oren open voor een kans in het buitenland, en ook in de minder bekende landen.

Tijd voor een transfer

Die carrière in het buitenland kwam er uiteindelijk. Via een tussenpersoon belandt hij bij voetbalclub Dinamo-Auto in Transnistrië, een onafhankelijke staat in Moldavië. Op dat moment is er een negatief reisadvies vanuit de Nederlandse Douane, maar Verhagen waagt het erop en vertrekt richting Transnistrië.

Een land dat niet wordt erkent

In een podcast met Vice Sports vertelde Verhagen over zijn aankomst in Transnistrië. Hij werd eerst in Moldavië opgehaald door de technisch directeur van de club. Samen reden ze richting Transnistrië, dat nergens op de wereld wordt erkend als officieel land. Zijn eerste minuten in Transnistrië zal hij nooit vergeten: “Er fietste een vrouw op de snelweg, een weg met allemaal gaten”, deelt Bernio. De Nederlander wordt naar de club gebracht en spreekt van een landschap dat “leek op een videospelletje”. Eenmaal bij de club aangekomen vroeg hij zich af; “Wat doe ik hier?”.

Een kort avontuur in China

Door een nieuwe eigenaar bij Dinamo-Auto krijgt Verhagen het nieuws dat hij moet vertrekken. De technisch directeur zou hem verteld hebben dat hij mag meetrainen bij een Chinese club. Na een week mee te hebben getraind bleek de transfer naar deze club toch niet door te gaan. Later bleek het zijn troef te zijn om binnen te komen bij heel wat andere profclubs. In de maanden na het opnemen van de podcast kondigde Verhagen na elkaar aan getekend te hebben bij maar liefst drie clubs; het Zuid-Afrikaanse Cape Town City, Chileense Audax Italiano en uiteindelijk Viborg FF uit Denemarken, dit alles in minder dan een half jaar.

Hoe kan het dat een speler die in Nederland niet verder komt dan een amateurclub in de derde klasse, opeens tekent bij profclubs over de hele wereld?!

Deens speurwerk

Kort na de aankondiging dat Verhagen zou beginnen als speler van de Deense club Viborg FF, begon de Deense journaliste Sara Margren met een onderzoek. Als sportjournaliste vond ze het apart dat een speler die het in Nederland nooit heel goed heeft gedaan, opeens in vier maanden tijd bij drie clubs terecht is gekomen waar hij nooit een minuut heeft gespeeld. Margren komt erachter dat Verhagen zich eerder heeft voorgedaan als een speler van FC Kopenhagen. Na enig speurwerk kwam zij erachter hoe Verhagen bij alle clubs is binnengekomen.

Stellar group

De deense journaliste komt erachter dat Verhagen bij de verschillende clubs aankondigde dat hij vertegenwoordigd werd door de Stellar Group, het agentschap met meer dan driehonderd sporters, waaronder Gareth Bale. Iemand deed zich voor als Mo Sinouh, directeur van de Stellar Group en vertelde de clubs dat Verhagen in de winter verkocht zou worden aan een Chinese club, Hebei Elite FC. Als tussenperiode kon de speler dan bij de clubs terecht, die vervolgens een mooi bedrag zouden overhouden aan de transfer. Na een korte zoektocht kwam de waarheid naar boven en begon het echte avontuur voor Verhagen.

De cel in

Verhagen werd kort nadat de waarheid naar buiten kwam gearresteerd op verdenking van mishandeling van zijn vriendin, fraude en diefstal. De voetballer zat in voorarrest en moest zich begin deze week verantwoorden voor de rechter. Totdat hij opeens wist te ontsnappen, “Hij stond op het punt om overgedragen te worden, tot hij ineens ontsnapte. Hij rende een zijstraat in en toen was hij weg. Het is dramatisch. We hebben niet goed genoeg op hem gelet", zegt de Deense politiechef Carsten Henriksen. De politie deelde een opsporingsbericht, maar ze kregen hulp uit onverwachte hoek.

of toch niet…

Een aantal uur na zijn ontsnapping verschenen er opeens allerlei berichten op het Instagram kanaal van de voetballer. Hij deelde zijn locatie en een statement over zijn acties van de afgelopen tijd. Hij zei onderweg te zijn naar Zweden en zou daarna weer richting Chili vertrekken, maar de politie dacht hier anders over. De voetballer is afgelopen dinsdagnacht opgepakt door de Deense politie in een kelder in Holstebro, niet ver van Viborg vandaan. Wat voor een straf de Nederlander staat te wachten is onduidelijk, of dit het einde is van zijn voetbalcarrière dat is minder moeilijk te beantwoorden.