Natuurbranden in Californië worden steeds groter, 20.000 mensen geëvacueerd

Hitte, droog weer en heftig onweer

De verwoestende branden worden veroorzaakt door het droge weer en heftige onweersbuien, de zwaarste in twintig jaar tijd. Het regent tijdens de onweersbuien bijna niet, waardoor het vuur zich sneller kan verplaatsen. Daarnaast is het momenteel heel heet in Californië. In Death Valley werd vorige week zelfs een recordtemperatuur van 54,5 graden gemeten.

Blikseminslagen

Deze week werden er zo'n 11.000 blikseminslagen geregistreerd, die voor bijna 400 branden zorgden. Er werden al vele gebouwen verwoest en ten zuiden van San Francisco staat nu zo'n 16.000 hectare aan natuur in brand. De effecten zijn ook honderden kilometers verderop te merken, de luchtkwaliteit is in het hele gebied erg slecht. Duizenden mensen zijn op de vlucht en moeten haasten om de vlammen voor te blijven.

Brandweer heeft hulp nodig
Een heel leger aan brandweermannen - zo'n 10.000 - probeert met man en macht het vuur onder controle te krijgen, maar de brandweer van Californië heeft hulp moeten inschakelen van andere staten. Volgens hen zijn er tot nu toe minstens drie mensen bij de branden om het leven gekomen, ruim dertig raakten er gewond.

Jaarlijkse branden

In Californië komen regelmatig natuurbranden voor. Zo was er eind 2018 sprake van de dodelijke Camp Fire, die 85 mensen het leven kostte. Ook eind vorig jaar moesten tienduizenden mensen evacueren toen de noodtoestand werd uitgeroepen.