Cheniva over einde Kwaku: "Het heeft met gentrificatie te maken"

Waarom Kwaku zoveel betekent

Cheniva vindt het belangrijk om terug te kijken naar de geschiedenis van Kwaku om te begrijpen waarom het verdwijnen van het festival zoveel losmaakt. "Kwaku ontstond in een periode waarin Surinamers niet overal konden wonen vanwege een spreidingsbeleid", vertelt ze. Veel Surinaamse en Antilliaanse gezinnen kwamen daardoor in Amsterdam-Zuidoost terecht. "Dat was een wijk waar veel Nederlanders destijds niet wilden wonen."

In de Bijlmer groeide Kwaku uit tot een plek waar de Surinaamse en Antilliaanse gemeenschap samenkwam om de eigen cultuur te vieren. Volgens Cheniva is die maatschappelijke en culturele betekenis altijd veel groter geweest dan alleen het festival zelf.

"Het werd te duur voor de oorspronkelijke bezoeker"

Strengere regels en oplopende kosten spelen een rol, maar dat is volgens Cheniva niet het hele verhaal. Ze ziet ook gentrificatie als een belangrijke oorzaak. "Gentrificatie betekent dat buurten worden opgeknapt", legt Cheniva uit. Buurten worden daardoor duurder, waardoor oorspronkelijke bewoners steeds vaker verdwijnen en er nieuwe bewoners komen.

Cheniva ziet die ontwikkeling ook terug bij Kwaku. "Kwaku maakte voorheen geen winst, maar uiteindelijk werd het commercieel." Ze legt uit dat niet alleen wonen in de stad duurder werd, maar ook een bezoek aan het festival. "Het werd te commercieel en te duur voor de oorspronkelijke bezoeker."

Ze vindt het daarom pijnlijk dat de gemeente zegt Kwaku belangrijk te vinden, terwijl de problemen volgens haar al langer bekend waren. "Ze wisten vorig jaar al van de plannen rondom Kwaku en alsnog hebben ze niet ingegrepen." Toch ziet ze met behulp van sponsoren ook mogelijkheden voor de toekomst, zodat Kwaku kan voortbestaan en weer toegankelijk wordt voor de mensen voor wie het ooit begon.