FunX

Infectieziektenwetenschapper Charifa over hantavirus: "We hebben een trauma overgehouden aan corona"

foto: ANP

News
Infectieziektenwetenschapper Charifa over hantavirus: "We hebben een trauma overgehouden aan corona"

De situatie rondom het hantavirus kreeg de afgelopen dagen veel aandacht nadat meerdere passagiers van een Nederlands schip ziek werden. Daardoor ontstond er online al snel onrust en werden er vergelijkingen gemaakt met eerdere virusuitbraken zoals corona. Infectieziektenwetenschapper Charifa legt bij Fernando en Donna uit wat het hantavirus precies is en waarom het belangrijk is om naar de feiten te blijven kijken.

Wat is het hantavirus?

Het hantavirus is een virus dat mensen kunnen oplopen via contact met besmette knaagdieren of hun uitwerpselen. Charifa benadrukt dat het niet gaat om een virus dat zich makkelijk van mens tot mens verspreidt. "Er zijn in Afrikaanse en Zuid-Amerikaanse landen ratten die ermee besmet zijn. Mocht je daarmee in aanraking komen dan kun je daar flink ziek van worden. Dit is niet het geval bij de ratten die hier in Nederland door de stad lopen", legt ze uit. "Virussen die beter overdraagbaar zijn van mens tot mens zijn gevaarlijker dan het hantavirus." Volgens haar is het daarom belangrijk om het virus serieus te nemen, maar niet direct uit te gaan van een nieuwe pandemie.

"Niet ieder virus heeft pandemische potentie"

Charifa merkt dat veel mensen sinds corona sneller schrikken van nieuws over virusuitbraken. "We hebben een collectief trauma overgehouden aan de covid-19 pandemie", vertelt ze. Daardoor ontstaat er volgens haar sneller onrust wanneer een virus ook Nederland raakt, zoals nu met het schip waar meerdere Nederlanders ziek werden. Toch benadrukt ze dat het hantavirus anders werkt dan corona. "Zelfs de Wereldgezondheidsorganisatie geeft aan dat het hantavirus geen pandemische potentie heeft."

Meer aandacht zodra het dichterbij komt

Charifa merkt dat infectieziekten vaak pas veel aandacht krijgen zodra westerse landen ermee te maken krijgen. Ze noemt daarbij eerdere uitbraken van mpox, dat voorheen bekend stond als apenpokken. "Dat virus bestond al langer in Centraal-Afrika voordat er wereldwijd aandacht voor kwam."

Volgens haar speelt afstand daarin een grote rol. "Omdat het ons niet direct raakt, voelt het ver weg." Charifa denkt dat de situatie rond het Nederlandse schip ervoor zorgt dat mensen sneller het gevoel krijgen dat het virus ook dichterbij komt. Daarom vindt ze het belangrijk dat mensen betrouwbare informatie blijven volgen en niet direct meegaan in online chaos of paniekreacties.