The Missing Piece bouwt aan een community van Rotterdam tot Parijs: "We besloten in het diepe te springen"

De eerste stap naar 'het ontbrekende stuk'

Het merk begon met een duidelijke visie. Rick en Ryan zagen in de kledingwereld de perfecte plek om hun creativiteit de vrije loop te laten, maar tegelijkertijd merkten ze dat die wereld vooral draait om trends. Volgens hen ontbrak er iets dat meer te maken had met cultuur en het gevoel dat mensen ergens bij kunnen horen.

"Het was altijd onze passie om te ondernemen, alleen wisten wij nog niet wat we precies wilden doen", vertellen ze. "Kleding paste goed bij ons en wij hadden een visie hoe dit eruit moest zien." Vanuit die gedachte besloten ze hun merk op te bouwen. Rick en Ryan begonnen in eerste instantie met het customizen van schoenen en kleding. Kort daarna besloten ze het merk verder uit te bouwen en eigen kleding en accessoires te ontwerpen. Volgens hen vroeg die stap vooral veel doorzettingsvermogen en consistentie. "Ons motto is dat je moet maaien. Elke dag ernaartoe werken, al is het maar één procent."

"Mensen die voorheen geen brillen droegen doen dat nu wel"

De naam van hun merk verwijst naar het idee dat iedereen iets heeft wat hem of haar compleet maakt. Volgens Rick en Ryan moest het merk daarom vanaf het begin ruimte laten voor een eigen invulling en daarin zit ook de brede betekenis van het merk. In een tijd waarin de identiteit van veel jongeren wordt gevormd door muziek, (kleding)stijl en de plekken waar ze samenkomen, wilden zij een merk bouwen dat niet alleen draait om kleding, maar ook om saamhorigheid. Volgens Rick en Ryan wordt stijl daarmee een manier om jezelf uit te drukken zonder dat daar woorden voor nodig zijn. "Je kan bij ons het ontbrekende stuk altijd zelf invullen. Iedereen heeft een ontbrekend stuk dat jou compleet maakt. Dat kan een gevoel zijn, een kledingstuk of bijvoorbeeld een persoon."

Volgens Rick en Ryan werd dat idee pas echt zichtbaar toen hun brillen op steeds meer plekken opdoken, zoals op feesten, festivals en andere evenementen. "Wij merkten dat veel mensen de brillen begonnen te dragen, vooral op festivals en evenementen. Daarna hebben wij ervoor gezorgd dat mensen het ook in hun levensstijl begonnen te implementeren door passende items te creëren rondom evenementen. Het doel werd dat onze brillen altijd het ontbrekende stuk van een outfit werden en iets extra's toevoegen aan je stijl. Mensen die voorheen geen brillen droegen doen dat nu wel." Daarmee groeide de bril uit tot een herkenbaar onderdeel van de stijl rond het merk en van de community eromheen.

Community boven merk

Naast kleding en accessoires speelt de community rond het merk een belangrijke rol en proberen zij ook fysieke plekken te creëren waar mensen elkaar kunnen ontmoeten. Dat gebeurt onder andere tijdens de Matcha Rave, een evenement dat ontstond door de behoefte vanuit hun eigen omgeving. Waar in het nachtleven vaak alcohol wordt genuttigd, gooien zij het over een andere boeg. Tijdens de Matcha Rave komen muziek en stijl samen met matcha als centraal drankje. Het evenement groeide uit tot een plek waar mensen uit dezelfde scene elkaar niet alleen online, maar ook in het echt ontmoeten. "Community geeft een gevoel bij een merk. Bij onze eigen community voelt het echt als een familie", vertellen ze.

Volgens de oprichters zit de waarde van die momenten vooral in het sociale aspect ervan. In een tijd waarin veel contact via sociale media verloopt, merken ze dat fysieke ontmoetingen voor veel mensen belangrijk blijven. "Wij vinden het ook leuk om te zien dat mensen die zelf niet sociaal zijn zich hierin wel thuis voelen en de drempel lager is om samen te komen met vreemden." Daarmee worden de evenementen meer dan alleen een feest, maar ook de momenten waarop nieuwe connecties ontstaan, mensen geïnspireerd raken en een community zich ook buiten het internet verder vormt.

Van Rotterdam tot aan Parijs

De community rond het merk bleef niet alleen beperkt tot Nederland. Vorig jaar organiseerden Rick en Ryan een internationaal evenement tijdens Fête de la Musique in Parijs, het jaarlijkse muziekfestival waarbij de hele stad verandert in een podium voor artiesten, straatfeesten en creatieve initiatieven. Jaarlijks reizen ook Nederlanders af naar de Franse hoofdstad om de evenementen mee te maken. Door daar een eigen event te organiseren, ontstond er ook voor een deel van hun community een herkenbare plek op dat internationale festival. "We hadden de ambitie om daar een keer te staan met ons eigen event met onze eigen community om ons heen. We wisten niet hoe we dat gingen aanpakken, maar besloten gewoon in het diepe te springen." 

Sindsdien is Parijs een belangrijke plek voor het merk. De oprichters zijn er vaker om content te maken en de eerste samenwerkingen met retailers zijn inmiddels ontstaan. "Het is de stad van de mode, dat is voor ons dé plek om uit te breiden met het merk en de evenementen." Tegelijkertijd blijft voor Rick en Ryan vooral belangrijk wat mensen aan die momenten overhouden. "Wij willen dat de foto's die mensen daar maken en de kleding die ze dragen onderdeel worden van herinneringen waar ze later op terug kunnen kijken."

Tijdens het festival merkten ze dat veel Nederlanders zich herkenden in wat zij daar neerzetten. Dat gevoel van representatie gaf hen extra motivatie om dit jaar verder te bouwen. "We merkten dat Nederlanders het mooi vonden om daar iets van hun eigen scene terug te zien. Daarom gaan we Fête de la Musique dit jaar groter aanpakken." Daarmee krijgt The Missing Piece niet alleen meer zichtbaarheid buiten Nederland, maar groeit het merk ook mee met een internationale cultuur waar muziek, stijl en creativiteit elkaar kruisen.