Chinees-Nederlandse actrice Highdee Kuan over haar internationale succes: "Er is weinig representatie"

In de serie volgen we Charles Sun (Justin Chien), een gangster uit Taipei die bekendstaat als meedogenloze moordenaar. Hij moet naar Los Angeles om zijn moeder (Michelle Yeoh) en jongere broer (Sam Song Li) te beschermen, nadat zijn vader is neergeschoten door een mysterieuze moordenaar. In Los Angeles komt hij voor een hoop verrassingen te staan, onder wie zijn jeugdvriendin Alexis (Highdee Kuan).

Opgegroeid in Nederland

Highdee woonde tot haar zestiende in Nederland, waar ze professionele balletlessen volgde, en keerde vervolgens terug naar San Francisco. De actrice wilde altijd al een carrière najagen in Hollywood, maar wist niet of dit wel voor haar was weggelegd. Als Nederlands-Chinees meisje was er namelijk een gebrek aan representatie, wat voor onzekerheid zorgde bij Highdee. "Naast onze familie was er denk ik één ander Chinees gezin in Waddinxveen." Ze voelde zich daarom op sommige momenten een buitenstaander. "Ik kan me nog herinneren dat mijn moeder dumplings voor me inpakte toen ik naar de basisschool ging. De kinderen daar hadden allemaal zoiets van: 'Ew, ew, wat is dat?' Dit zorgde ervoor dat ik me als jong meisje best wel schaamde voor mijn Chinese opvoeding." Highdee voelde zich nooit echt gezien of begrepen. "Ik trok mijn ambities op een gegeven moment ook in twijfel." Pas op het moment dat ze de series Lost of Grey's Anatomy zag met Aziatische cast-leden, kwam ze erachter dat een carrière als Nederlands-Chinese vrouw wel een mogelijkheid was.

The Brothers Sun

Highdee, Sam en Justin hebben allemaal hun droom nagejaagd om acteur te worden en deze ambitie heeft hen uiteindelijk naar een rol in de gloednieuwe serie The Brothers Sun geleid. De acteurs reageerden vol verbazing toen ze hoorden dat ze hun eerste grote rol in een serie hadden gekregen. Highdee sprong op haar bed en huilde van geluk, terwijl Justin in de maling werd genomen. "Ze stuurden mij eerst een bericht en deden alsof ik de rol niet had gekregen en toen ik besefte dat het een grap was en ik de rol wel had gekregen, begon ik te huilen. Het voelde alsof alles wat ik had gedaan niet voor niets was geweest", zegt hij.

Daarnaast kregen de drie acteurs ook te horen dat ze met Oscar-winnares Michelle Yeoh zouden werken. "Ik was in shock toen ik het hoorde. We kwamen er pas achter nadat we gecast waren. We hoorden wel geruchten, maar we wisten het niet zeker", aldus Sam. Het gerucht werd voor de acteurs pas realiteit toen ze met haar op de set stonden. "Toen ik het besefte dacht ik bij mezelf: 'In welk multiversum ben ik nou beland?' Dat was echt geweldig", gaat Sam verder.

Voorbereidingen

De hoofdrollen die de acteurs hebben bemachtigd, zijn hen niet zomaar komen aanwaaien. Zo stonden Sam en vooral Justin een hele hoop vechtscènes te wachten, waar heel wat voorbereiding aan vooraf ging. Justin vertelt dat hij ongeveer tweeënhalve maand twee keer per dag trainde om de vechtscènes zo echt mogelijk te laten lijken. Daarnaast werd ook de voorbereiding van het script erg serieus genomen door de acteurs. Highdee oefende haar teksten bijvoorbeeld onder een ijskoude douche en hield regelmatig een dagboek bij vanuit Alexis' personage om haar beter te begrijpen. Dat klinkt extreem, maar als acteur moet je overal op voorbereid zijn, omdat je de afleveringen in een andere volgorde filmt dan ze te uiteindelijk zien zijn. Wat best een uitdaging was, zegt Sam. "We filmden verschillende scènes van verschillende afleveringen op één dag. Dit betekent dat je echt bovenop de verhaallijn van de show moet zitten en precies moet weten waar het personage zich mentaal bevindt."

Mentale gezondheid

Naast het feit dat de castleden een rol in een grote serie te pakken hebben gekregen, betekent niet dat het succes ze komt aanwaaien. Zo leggen de acteurs uit dat het grootste gedeelte van hun beroep bestaat uit wachten op audities en afwijzing. Wat erg demotiverend kan zijn en een negatieve invloed op je mentale gezondheid kan hebben. Hier gaan ze op verschillende manieren mee om. Zo vertelt Justin dat hij veel tijd investeert aan mindfulness. "Ik heb dingen gevonden die ik leuk vind om te doen buiten het auditeren om. Daarnaast probeer ik me te focussen op en dankbaar te zijn voor de kleine dingen in het leven." Dit heeft hem geholpen op een punt in zijn leven toen hij erg onzeker was en er alleen voor stond.

Highdee neemt haar mentale gezondheid ook heel serieus. Dat is ook de reden waarom ze gelijk een therapeut zocht, nadat ze de rol boekte. "Ik dacht: 'Als ik die baan krijg, veel geld verdien of in een Netflix-serie speel, dan zullen al mijn problemen verdwijnen.' Maar dit versterkt je problemen juist en wist de innerlijke leegte die je voelt niet uit." Daarom wil ze als laatst meegeven het belangrijk is om een sterk systeem te hebben van mensen die je steunen en je erkennen buiten je carrière om.

Of er een tweede seizoen van The Brothers Sun in het verschiet ligt, is nog niet helemaal duidelijk. "Dat hangt helemaal af van jullie thuis", laat Highdee weten.